郑平安生在荥阳赫赫有名的郑氏家族，因为父亲不肯投靠右相，被陷害而死，还被开除郑氏家族，郑平安为了生存只好去酒楼跳舞给客人们助兴，掌柜的让他戴上面具。酒楼来了几个老相识，掌柜的让郑平安去陪这几个人，郑平安在门外就听到他们拿他被家族开除的事取乐，郑平安戴上面具硬着头皮进去跳最拿手的胡旋舞，他的舞姿优美，客人们纷纷打赏，郑平安把地上的钱一一捡起来，心里却五味杂陈。
右相派使者阿亮来岭南给马归云送信，左相的心腹云清一路派人追杀，阿亮身受重伤，他来到高州的时候已经奄奄一息，郑平安担心阿亮当众揭穿他假冒马归云的事，阿亮只说了“归云，回来”几个字就气绝身亡，郑平安悬着的心也落下来，他向何有光要了效忠信，还把阿亮身上的密信一起交给云清，想尽快离开岭南这个是非之地回长安。
云清想想让郑平安留下来做帮手，就把他父亲被右相害死的真相说出来，郑平安发誓要扳倒右相为父亲报仇，可右相权倾朝野，结党营私，左相运筹帷幄多年也无法撼动他的根基，云清建议先把何有光拉下马，再利用那份效忠信动摇右相的根基，郑平安主动请缨，云清拿出阿亮带来的密信，上面只有“骑鲸楼”三个字。
那是十年前发生在岭南的一桩旧事，岭南的大海商海虎搞了一个海帆筹，只要买一筹，就等于加入了海虎舰队，等货物运到港口，他们就可以按照比例分成，商人们纷纷购买海帆筹，就连胡商也参与其中，还为海帆筹坐镇骑鲸楼接洽来往客商。
骑鲸楼突然着大火，海虎没有及时逃出来被烧死，一夜之间海帆筹成了废纸，岭南商人们欲哭无泪。何有光是海虎的手下，海虎死了以后，何有光逆流而上，不但投靠了官府，还迅速丰满了羽翼，摇身一变成了岭南只手遮天的刺史。
郑平安怀疑骑鲸楼的大火是何有光放的，可那场大火无一人生还，左相派宋无忌来岭南调查何有光和右相勾结的证据，他查到了骑鲸楼，可在回京途中被人害死，云清在暗处不便出手插骑鲸楼大火的真相，拜托郑平安利用右相使者身份查清楚此事，郑平安满口答应，云清提醒他找一个留在岭南的正当理由，郑平安已经想好了应对的办法。
郑平安很晚才回到驿站，驿丞一直在等他，催他把食宿费结清，还要把李善德的费用一起交了，郑平安不想替李善德交钱，狗儿替李善德说好话，郑平安只好如数交上他和李善德的食宿费，他直接来李善德要钱，李善德要用苏谅的钱运送荔枝，他一分钱都不能动，郑平安的钱快花光了，他还要留下来报仇。
李善德好奇郑平安为何要假冒马归云的身份，郑平安就把事情的前因后果讲了一遍，李善德听说他想留下来扳倒右相，不由地替他捏了一把汗，李善德拿出一笔钱给郑平安。几天以后，李善德收到袖儿的回信，里面夹了袖儿绣的胡饼，李善德知道袖儿盼着他早点回长安，他的心里很不是滋味。
阿僮和闫雅庄挑了四筐荔枝送到驿站，李善德绞尽脑汁也想不出让荔枝多保鲜几天的办法，他决定从运送时间下手，把马换成脚力强的好马，闫雅庄觉得缩短一两日也于事无补，可李善德想真运一回试一试。
李善德去市场挑选马匹，好马的价格太贵，李善德负担不起，阿僮和闫雅庄派他一同前往，阿僮对李善德情有独钟，更欣赏他认真做事的样子，闫雅庄很吃醋，不停地说李善德坏话，阿僮大为恼火，狠狠教训了闫雅庄一通。
何有光听说郑平安没回长安，他百思不得其解，就设宴请郑平安，特意拿出今年的荔枝酒招待他，何有光和赵辛民轮流灌郑平安，郑平安一口气喝了很多酒，赵辛民借着酒劲质疑郑平安留在岭南的原因，何有光在在一旁百般试探，认为右相又给了郑平安新的任务，郑平安不想解释，还当场翻脸，何有光赶忙陪着笑脸认错。
何有光让人不停地上酒，他们三人一下子喝了十几坛救，狗儿无意中听说何有光给郑平安喝的根本不是荔枝酒，而是后劲很大的冰玉烧，他不禁替郑平安捏了一把汗。郑平安很快就喝多了，何有光趁机向他打听右相派阿亮带来的密信的内容，郑平安谎称只有“督导”两个字，郑平安遵照右相命令留下来，何有光认为右相让郑平安留下来监督他，心里愤愤不平，可他还是强颜欢笑，还当场表态负责郑平安所有的日常开支。
